Главный герой сериала «Империя» Жозе отправляется в Рио к брату. Прибыв на место и познакомившись с супругой брата, он влюбляется. Невестка Элиане отвечает Жозе взаимностью, и однажды влюбленные решают сбежать. Помешать планам влюбленных взялась сестра Элиане. Обвинив любимую в предательстве, Жозе сбегает один, не узнав даже, что его девушка беременна. На пути герою повстречался торговец драгоценными камнями Себастьян. Вникнув в суть дела, Жозе согласился работать на нового знакомого. Так молодой человек стал частичкой опасного мира. Он познакомился с Марией – контрабандисткой, увлеченной созданием собственной империи. А чтобы стать уважаемым членом общества, Жозе женился на Марие Марте – девушке из благородной семьи.