Главная героиня биографического фильма «Хронология воды» – американская писательница Лидия Юкнавич, которая выросла в неблагополучной семье. Благодаря мемуарам писательницы зрители узнают, как она росла в обстановке насилия и алкоголя, пытаясь найти свой путь. В тринадцать лет Лидия впервые пробует алкоголь, к которому начинает быстро привыкать, но ей удается поступить в университет в Орегоне. Девушка начинает писать первые рассказы, но из-за алкоголя ее быстро отчисляют. Вероятно, что это событие заставляет героиню задуматься о том, что жизнь надо менять, и ей удается найти работу редактором в небольшом журнале. С начала восьмидесятых годов карьера Лидии стремительно идет вверх, ее рассказы публикуют в разных журналах, а совсем скоро книги писательницы станут бестселлерами.