Главный герой фильма «Калифорния» – талантливый писатель Брайан Кесслер, который пишет новую книгу о маньяке-убийце. Чтобы все выглядело максимально правдоподобно мужчина отправляется по местам известных убийств, чтобы лично пообщаться со свидетелями событий. С женой Брайан едет на машине в Калифорнию, где промышляло много убийц. В пути Кесслеры подбирают попутчиков – это деревенские муж с женой. Попутчики ругаются и шумят, но узнав о том, что за рулем знаменитый писатель, который хочет написать книгу о маньяках предлагают помощь. Они хотят показать Брайану и его жене несколько мест, где орудовали серийные убийцы, а если надо, то и продемонстрировать на деле, что такое быть маньяком.