Главный герой фильма «Жажда славы» – афроамериканец из провинции Киллиан Мэддокс, жизнь которого состоит из одних трудностей. Дома он ухаживает за больным дедом, ветераном войны, на работе продавцом терпит покупателей. Есть у Киллиана мечта, стать звездой бодибилдинга. Вот только физическая сила вместе с агрессивным характером делают так, что однажды он избивает человека прямо на работе в продуктовом магазине. Пока суд не отправляет парня в тюрьму, но назначает обязательное посещение психиатра. Социальное взаимодействие дается Мэддоксу очень тяжело, но он понимает, что тюрьма поставит крест на спортивной карьере, поэтому тратит всю свою агрессию на изнурительные тренировки.