События исторического фильма «Искупление» разворачиваются в декабре 1945-го года в одном разоренном войной южном городе. Там всегда все жили в мире и согласии, но война с немецкой оккупацией изменила жизнь многонационального региона. Одни оказались жертвами, а другие стали палачами. Так люди, которые пять лет назад были друзьями и хорошими соседями, стали причинять один другом боль и страдания. Сотрудники НКВД ищут предателей, но многим удается скрываться. Главная героиня – посудомойщица Екатерина, вдова героя войны, каждый день ворует еду из милицейской столовой, в которой работает. Женщине надо кормить шестнадцатилетнюю дочь Сашеньку и двух скрывающихся от закона доходяг, которые живут в ее убогой хижине. Возмущенная Сашенька однажды не выдерживает и доносит на мать, а та отправляется в лагерь искупать свои грехи…