Главный герой детективного фильма «Серый кардинал» – один из лучших южнокорейских политтехнологов Со Чхан-Дэ, которого за большие деньги вербуют для работы в штабе оппозиционного кандидата. Страну ждут самые грязные выборы в истории, кандидат в президенты от оппозиционной партии Ким Вон-Бо хочет использовать только чистые методы, полагая, что лишь так можно стать народным лидером. Благодаря гениальной стратегии Со Чхан-Дэ, все начинает получаться, опросы показывают, что оппозиционер выбился в лидеры. Когда в доме Кима Вон-Бо происходит взрыв, а кандидат в президенты и вся его семья гибнет, главным подозреваемым становится Со Чхан-Дэ.