Главная героиня фильма «Бубен, барабан» – тихая и скромная заведующая библиотеки женщина средних лет Екатерина, у которой никогда не было ни семьи, ни личной жизни. Она привыкла так жить, и несмотря на замкнутый характер, умеет самостоятельно решать проблемы, что не так просто в ее маленьком шахтерском городке. Внезапно в нее влюбляется моряк. У Екатерины начинается первый в жизни роман. Однако моряк совсем скоро уходит от Кати к ее лучшей подруге. Единственное, что есть у Кати – маленькая квартира, доставшаяся ей в наследство от отца, и теперь главная героиня готова отдать ее тому, кто убьет подругу.