Билли Хейс – самый обыкновенный американец. В результате несущественного правонарушения турецкие представители закона приговорили его к неоправданно большому тюремному заключению. Хейс попал в непривычный мир, где всем заправляет ненависть, а насилие только приветствуется. Именно в этих стенах зародилась легенда о «Полуночном экспрессе». Так обреченные на погибель заключенные прозвали какой-то поезд, который еженощно проезжает где-то неподалеку от тюрьмы и в теории может стать спасением.