Главный герой фильм «Четыреста ударов» – трудный тринадцатилетний подросток Антуан Дуанель, который уверен, что весь мир ополчился против него. Его мать Гилберт занята своими многочисленными любовниками, несмотря на то, что недавно вышла замуж. У женщины нет времени заниматься сыном и вникать в его проблемы. Отчим Жульен – человек слабохарактерный, не имеет в этом доме права голоса, но его это устраивает. Единственное, что делают учителя в школе – унижают мальчика и нарочно занижают оценки. Антуан и его приятель из такой же неблагополучной семьи все реже посещают школу и однажды решают сбежать в другой город.