Главная героиня мультфильма «Девочка со спичками» – маленькая продавщица спичек, которая замерзает на улице в канун Рождества. Эта девочка продает на улице спички, но прохожих ее товар мало интересует, особенно во время предпраздничной суеты. Этим вечером девочка не хочет возвращаться домой из страха перед пьяным и жестоким отцом. Раз за разом, зажигая спички одну за другой, чтобы согреться, перед глазами этой маленькой девочки появляются светлые и удивительные видения – аппетитный гусь, который поднимается с подноса и идет к ней навстречу; роскошная новогодняя елка с самыми красивыми на свете игрушками; покойная любимая бабушка с подарками в руках. Наступает утро, а девочку находят насмерть замерзшей с несколькими коробками сожженных спичек.