События фильма «Жар-птица» разворачиваются в первой половине восьмидесятых годов, в самый разгар Холодной войны. Главные герои – летчики-новобранцы Роман и Сергей, которые знакомятся на авиабазе в Эстонии, где им предстоит прослужить вместе два года. Роман приехал сюда со своей женой Луизой, которая вскоре влюбляется в Сергея. Однако Луиза даже не догадывается, что у ее мужа и Сергея тоже завязались любовные отношения. Друзья вынуждены скрывать свои чувства, так как понимают, что за это им грозит серьезная статья и длительный тюремный срок. Запутавшись в отношениях между женой и любимым человеком, Роман принимает роковое решение. Главный герой просит, чтобы его отправили служить в Афганистан, в надежде, что оттуда он не вернется домой живым.