Главный герой основанного на реальных событиях фильма «Утраченные иллюзии» - красивый и талантливый, но абсолютно нищий поэт из французской глубинки Люсьен Шардон. Его стихи иногда печатают в местных газетах и журналах, но ему нужно больше - Люсьен мечтает прославиться и разбогатеть. Поэт приходит к пониманию, что за славой и деньгами нужно ехать в Париж. К счастью, во французской столице есть давний друг Давида Сешар, который обязательно поможет. В Париже Люсьен Шардон переживает взлеты и падения, а цепь его деяний вводит в чудовищные долги его друга. Главный герой подходит к черте отчаяния, в последний момент понимая, что он натворил.