События сюжета фильма «Последний самурай» происходят в Японии в семидесятые года девятнадцатого века. Капитан Альгрен – американский офицер, который для многих является неоспоримым авторитетом. Его наняли представители Японского Императора. Альгрену нужно обучить солдат, вошедших в ряды первой армии Японии, всем премудростям боевых действий. Император искренне надеется на то, что ему удастся избавиться от самураев и продвинуть политические идеи, ориентированные на прозападные настроения…